Por Agência Espacial Japonesa Interrompe Teste do Motor do Foguete Após Explosão
Incêndio eclodiu no Centro Espacial Tanegashima, localizado na ilha de Tanegashima, no sudoeste do Japão
Na manhã desta terça-feira (26), a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) foi forçada a interromper um teste crucial do motor do foguete Epsilon S após uma explosão devastadora, que resultou em um incêndio no Centro Espacial de Tanegashima, situado no arquipélago de Tanegashima, no extremo sudoeste do Japão. Este insucesso, que reitera falhas anteriores, pode adiantar ainda mais o adiamento do lançamento inaugural do Epsilon S, empurrando a tão aguardada estreia do foguete para além do previsto, ultrapassando a meta inicial do final de março e, consequentemente, comprometendo o calendário da ambiciosa agenda espacial nacional.
De acordo com declarações de Takayuki Imoto, gestor do projeto Epsilon na JAXA, o teste de combustão provocou a explosão do motor do segundo estágio, apenas 49 segundos após a ignição. Este imprevisto não só gerou um incêndio de grandes proporções, como também causou danos significativos às instalações do centro de testes. Embora a ignição do fogo tenha sido controlada em menos de uma hora e não tenha havido vítimas, a investigação sobre as causas do incidente permanece em andamento, sem um diagnóstico conclusivo até o momento.
Em uma coletiva de imprensa, Imoto expressou o pesar da JAXA pela falha: “Lamentamos profundamente não termos conseguido atender às expectativas da sociedade e dos nossos parceiros. No entanto, é digno de nota que este problema tenha sido identificado em um teste de solo, antes de colocar o foguete em uma missão de voo”, afirmou, destacando que a investigação detalhada sobre a origem da falha e as subsequentes medidas corretivas levarão, no mínimo, vários meses.
O Epsilon S, parte de um projeto de vanguarda da JAXA, é o sucessor do foguete Epsilon, que foi desenvolvido em colaboração com a unidade aeroespacial da renomada fabricante de maquinário pesado IHI. O novo modelo, destinado a expandir a capacidade do Japão em realizar lançamentos espaciais, integra inovações tecnológicas significativas, mas agora se vê diante de um desafio substancial em sua jornada rumo à operacionalidade plena.
As ações da IHI, fabricante parceira da JAXA no desenvolvimento do foguete Epsilon S, registraram uma queda de até 7% nas negociações de Tóquio, reflexo imediato do incidente ocorrido durante o teste do motor. Em resposta à situação, um porta-voz da divisão aeroespacial da IHI afirmou que a empresa está conduzindo uma investigação minuciosa para determinar a causa precisa da falha.
O voo inaugural do Epsilon S, inicialmente previsto para o final deste ano fiscal, que se encerra em 31 de março, agora encontra-se fortemente dependente da reabilitação do teste de motor, cujo insucesso desta terça-feira comprometeu os prazos estabelecidos. O sucesso deste ensaio seria determinante para viabilizar o lançamento dentro do calendário planejado, mas a recente falha prolonga ainda mais as indefinições.
Este incidente é apenas o mais recente em uma série de contratempos enfrentados pelo projeto. O teste de motor realizado nesta terça-feira seguiu-se a uma sequência de falhas técnicas que provocaram meses de investigação e substanciais atrasos nas missões espaciais programadas e no lançamento de satélites. Em julho do ano passado, por exemplo, um teste do motor do Epsilon S falhou devido a danos térmicos em seus sistemas de ignição. Essa falha ocorreu logo após o insucesso de um lançamento de um foguete Epsilon da geração anterior, em 2022, configurando uma sequência de obstáculos que desafiam o cronograma da JAXA e seus parceiros industriais.
O foguete H3, o maior e mais avançado projeto da JAXA, desenvolvido pela Mitsubishi Heavy Industries, sofreu um revés significativo ao falhar em seu lançamento inaugural no ano passado. No entanto, demonstrou resiliência ao superar esse obstáculo, tendo sido bem-sucedido em três voos realizados neste ano, nos quais lançou com êxito satélites japoneses e até recebeu pedidos internacionais, como o da operadora de satélites francesa Eutelsat, consolidando-se como um componente crucial no portfólio de lançamentos espaciais da JAXA.
Ambos os foguetes, H3 e Epsilon S, são pilares essenciais para a estratégia da JAXA de desenvolver veículos de lançamento com custos competitivos, em um contexto de crescente domínio do mercado global por fornecedores norte-americanos de lançamentos comerciais, como a SpaceX, líder indiscutível do setor, e a Rocket Lab, especializada no segmento de pequenos foguetes. A capacidade de operar com eficiência econômica é fundamental para garantir que o Japão mantenha sua relevância no cenário espacial internacional, especialmente em face da competitividade implacável de empresas estrangeiras.
Em uma entrevista coletiva de rotina, o secretário-chefe do gabinete japonês, Yoshimasa Hayashi, sublinhou a importância estratégica do desenvolvimento de foguetes, destacando que tal iniciativa é “extremamente importante” para assegurar a autonomia do programa espacial do Japão. A afirmação de Hayashi ressalta a magnitude desse esforço, que busca não apenas garantir a independência tecnológica, mas também fortalecer a posição do Japão no competitivo e crescente mercado global de lançamentos espaciais.
