Um estudo recente revela a presença de mais de 600 vírus em escovas de dentes e chuveiros, conforme indica pesquisa conduzida por especialistas.

É amplamente reconhecido que uma abundância de bactérias habita o ambiente sanitário; ao contemplarmos essa realidade, torna-se comum supor que a maior concentração desses microrganismos resida no vaso sanitário. Entretanto, uma investigação inovadora demonstrou que outros elementos cotidianos deste espaço também podem servir como “habitats” para uma diversidade de vírus. De acordo com pesquisadores da Universidade Northwestern, situada em Evanston, Illinois, nos Estados Unidos, mais de 600 vírus podem ser encontrados em escovas de dentes utilizadas e em chuveiros.

A pesquisa foi publicada na revista científica Frontiers in Microbiomes no dia 9 de outubro. Apesar da gravidade da descoberta, os pesquisadores asseguram que tais vírus não apresentam risco à saúde humana, uma vez que são classificados como “bacteriófagos”, ou seja, eles infectam e se replicam exclusivamente dentro de bactérias.

Erica M. Hartmann, a pesquisadora que liderou o estudo na Northwestern, expressou a magnitude da descoberta ao afirmar: “O número de vírus que encontramos é absolutamente extraordinário. Identificamos uma quantidade substancial de vírus sobre os quais detemos escassos conhecimentos, além de muitos outros que permanecem inéditos em nossa experiência. É surpreendente a quantidade de biodiversidade inexplorada que nos cerca, e o mais impressionante é que não é necessário ir muito longe para encontrá-la; ela está à nossa vista, bem debaixo do nariz.”

Este novo estudo representa um desdobramento de investigações anteriores, nas quais Hartmann e seus colaboradores da Universidade do Colorado caracterizaram as bactérias presentes em escovas de dentes e chuveiros. Nos estudos pregressos, os pesquisadores solicitaram que os participantes enviassem suas escovas de dentes e cotonetes utilizados, coletando amostras de seus chuveiros.

Após a caracterização das bactérias, Hartmann utilizou sequenciamento de DNA para examinar os vírus que habitavam essas mesmas amostras. Como resultado, encontrou mais de 600 vírus distintos, sendo que nenhuma amostra era semelhante a outra, o que evidencia a vasta diversidade de microrganismos que residem em ambientes como os banheiros.

Hartmann destacou que “praticamente não observamos qualquer sobreposição nos tipos de vírus entre chuveiros e escovas de dentes”. Ela acrescentou: “Além disso, a intersecção entre quaisquer duas amostras foi minimalista. Cada chuveiro e cada escova de dentes podem ser comparados a pequenas ilhas individuais. Isso ressalta a notável diversidade de vírus que existe em nosso entorno.”

A questão que surge é: os vírus encontrados nas escovas de dentes e chuveiros são perigosos? Os bacteriófagos não representam uma ameaça à saúde humana, uma vez que infectam exclusivamente bactérias. Embora ainda haja muito a ser descoberto sobre esse tipo de vírus, sua relevância tem crescido entre os pesquisadores, especialmente em virtude de seu potencial no tratamento de infecções bacterianas que são resistentes a antibióticos.

Além disso, os investigadores do estudo atual identificaram a presença de micobacteriófagos em várias amostras, um tipo de vírus que infecta micobactérias, agentes patogênicos responsáveis por enfermidades como lepra, tuberculose e infecções pulmonares crônicas. Na perspectiva de Hartmann, essa descoberta sugere que, no futuro, será possível utilizar os micobacteriófagos encontrados nas amostras como uma estratégia terapêutica contra essas e outras infecções.

“Poderíamos imaginar a utilização desses micobacteriófagos para eliminar patógenos do seu sistema de encanamento,” sugere a pesquisadora. “Almejamos explorar todas as funções que esses vírus podem desempenhar e investigar maneiras de aproveitá-los.”

Hartmann enfatiza que não há razões para inquietação em relação aos microrganismos que habitam os banheiros. Para evitar quaisquer riscos, basta manter uma rotina de limpeza adequada dos chuveiros, utilizando água ou sabão, ou uma combinação de vinagre e bicarbonato de sódio para remover o acúmulo de cálcio. Outra recomendação de suma importância é a substituição regular da escova de dentes.